王耀南是一位富有传奇色彩的开国少将，被毛泽东誉为“工兵专家”。

　　井冈山时期，王耀南想到在湖南老家做火药提纯毛硝时会有土盐析出，便通过做实验，利用毛泽东特批的半斤菜油和一些牛皮，成功提取出了白花花的食盐。他又想到用盐碱土、墙角和茅厕边上的老土也可以提炼做黑火药的硝和食盐，于是，在毛泽东和朱德的大力支持下，王耀南不断造出食盐，解决了部分军民吃盐难题。

　　1930年5月，王耀南入党不久，被召集到红四军司令部，研究成立工兵连的具体筹备工作。工兵连战士以安源煤矿工人为班底，包括爆破、铁匠、木匠、篾匠、电工等工种，后来继续注意物色矿工、木匠、铁匠、水手、泥瓦匠等有一定技术和专长的人。1930年6月，红一军团总部工兵连在福建长汀正式成立，王耀南任工兵连长。工兵属于特种兵，职权高于步兵，工兵连行使营级职权，朱德对工兵连也是非常重视。1931年4月在福建建宁，红一军团总部正式给工兵连授予军旗，上写着“中国工农红军第一方面军工兵连连部”。

　　1934年春末夏初，工兵营在瑞金红军大学成立，王耀南任营长，行使团级干部职权，军旗也是团级军旗。在以后的长征、抗战、解放战争中，工兵部队总是走在前面勘察地形，无论是进攻、防御，还是撤退，都离不开工兵部队的特种作业，这支部队也是中国人民解放军工程兵部队的前身。　　 齐欣原