20岁时，徐特立遇到一个问题：没有书可读。他家里的藏书本来就很少，在偏僻的乡下想要借书也不容易，除了买书没有别的办法。但对于贫苦人家来说，当时书的价格昂贵，他教书一年可得十来串钱，还不够买一部《十三经注疏》。怎么办呢？他思来想去，想到了伯祖母留给他的那点微薄田产：能不能将教书所得的收入用以维持家庭开支，每年卖一点田产，去买想看、该看的书呢？他估算了一下，这点田产每年卖一点去买书的话，不到十年就会卖光，但是有了十年的勤学苦读，书也应该能够读通了。思索再三后，他将这计划跟妻子熊立诚说了。熊立诚略犹豫后，马上表示赞同：“日子可以节俭点，但这书一定要读。”就这样，徐特立着手实施他的“十年破产读书计划”，卖田产买书读。有人笑他太傻，说谁不知道只有田产才是好东西，哪有变卖了田产来买书的？徐特立不顾讥笑，毫不动摇地按照计划去做。

　　徐特立读书非常认真，书上的许多篆字不容易记熟，便坚持每天学习两三个字，晚上睡觉时还在掌心上默写，直到写熟练了才入睡。那时候的代数、几何等新知识，很少有人懂得，徐特立学习中碰到不懂的地方全靠自己钻研。他常常把数学书放在衣袋里，先翻看一条定理，边走路边默记，再翻看另一条定理。他读书不仅在书上画满各种记号，在空白的地方写上自己的意见和感想，还把主要内容摘录下来。他常对人说：“求学没有偷巧的办法，我用的都是笨方法。我读了书上的每一个字、每一句话以后，就闭着眼睛想想：这儿告诉我一些什么知识呢？弄懂了，再读下去。这样读一本懂一本，才能牢牢记住。”

　　就这样，徐特立坚定不移地努力学习，收获非常大。他不仅把中国古代的经、史、子、集的主要著作都读了一遍，而且还学习了物理、化学、数学等自然科学知识和新的社会科学知识，成了一个知识丰富、很有学问的青年。  王相坤