在距离地球约38.5万公里之外的月球上,资源的价值超乎想象。
水是无价之宝
将一立方米的水送入近地轨道的成本高达100万英镑,这意味着,获得太空中的水,就如同获得了无价之宝。月球上的水不仅是宇航员的生命之源,还可通过分离氢和氧元素制造火箭燃料。NASA估计,月球上存在约6亿吨水冰。
近期,中国“嫦娥五号”探测器发现,月壤、月岩中存在微量水,1吨月壤中大约有120克水,1吨岩石中大约有180克水。
金属的巨大市场
电动汽车、风力发电场和太阳能电池板越来越受欢迎,但它们都需要大量被称为“稀土”的金属。
提取稀土中的金属,如用于磁体的钕等,可能会对地球环境造成严重污染。考虑到这点,月球是最佳替代选择。它可能是个价值数万亿英镑的“大市场”。
月球表面不少地方蕴含珍贵的钛金属,而且蕴藏比例可能是地球10倍。像钛一样,铝、铁也以氧化物的形式存在。此外,月岩中都含有丰富的硅。
还有人猜测,月球表面之下可能还埋藏着价值数十亿英镑的黄金。
氦的诱惑性
科学家们希望模仿太阳,通过核聚变将氢转化为氦来产生能量。
要做到这一点,一种方法是提取一种稀有的氢(氘);而另一种则是提取更稀有的氦,称为氦-3。
氦-3在地球上极其罕见,但在月球的某些部分,包括静海,表面物质中的氦-3浓度高。
据估计,月球上有价值约1.5万亿美元的氦-3。
太空旅行在招手
月球还是商业太空旅行的热门目的地。
维珍银河、SpaceX和蓝色起源等公司都希望从这一赚钱的项目中获利,那些负担得起这笔费用的人一定不会错失去月球等星球旅行的良机。
如何分割“月饼”
这一块巨大的“月饼”将如何分割?这些资源的争夺又将如何受到监管?
联合国规定,任何民族国家都不能声称对月球拥有主权,包括所有主要的航天国家在内的100多个国家签署了该条约。
英国媒体称,来自多国的专家们一致呼吁解决规则和法律问题,以便在国际上达成更多共识,因为人们担心争夺这块巨大的“月饼”会变成富豪公司之间的混战。
无论如何,新的太空竞赛已经真正开始了。
张佳欣