20世纪30年代前后，天津曾在夏天举办过一系列游泳赛，不只给参赛者，也给观看比赛的人们带去了难得的清凉。

　　1927年，南开大学校长张伯苓发起成立了天津体育协进会，并组织了很多体育赛事。其中最引人注目的，当属游泳比赛。这项比赛名为“天津市公开游泳比赛”，每年8月份举行，从1929年到1933年连续举办了五届。

　　第一届比赛于1929年8月26日在南开中学游泳池举行。在体育协进会的努力下，天津公开游泳比赛的选手成绩一届比一届好。在1930年的第二届比赛上，1500米比赛第一名杜炳贤34分2秒的成绩与当时的全国纪录只差一分钟。到了1933年的第五届比赛上，200米俯泳的冠军董景纯以3分22秒的成绩打破了3分28秒的全国纪录。

　　由于种种原因，比赛中少有女选手的身影。1931年的第三届比赛中终于有了女选手的身影，共2人，一名叫白永珍，一名叫狄莉莉，参加项目为20米自由式和30米自由式。她们都是业余选手，狄莉莉年仅十三四岁，比赛时有2名男队员在左右保护。比赛的结果是狄莉莉获胜，得到了一座大银杯的奖励。此次女子比赛虽然只有2名选手，而且水平“仅能缴卷而已”，但不可不视作开风气之先的创举。遗憾的是此后的第四、五届比赛都没有设置女子项目。