全球目前有428条海底电缆，全长约110万公里。包括电缆在内的海底设施已经成为各国的战略资源，事关经济和国家安全。

　　上世纪70年代冷战高峰时期，美国海军、中央情报局（CIA）和国家安全局（NSA）曾联合执行过一项代号为“常春藤之铃”的秘密窃听行动。当时，美国“大比目鱼”号核潜艇通过在鄂霍次克海的苏联通信电缆上安装窃听器，在长达10年的时间里监听经此电缆传输的信息，了解苏联的潜艇和导弹技术，并由此在裁军谈判中占得先机。

　　据悉，美国海军上校布拉德利制定了窃听连接俄远东勘察加半岛彼得罗巴甫洛夫斯克潜艇基地、经鄂霍茨克海到苏联本土的非加密通信电缆的行动计划。1972年，他派遣美国“大比目鱼”号核潜艇行进到距苏联海岸线仅数英里的地方，使潜水员得以在海底行走，找到并窃听那条通信电缆。

　　数天后，“大比目鱼”号核潜艇带回录音带，揭开了苏联的秘密。在接下来的10年时间里，“大比目鱼”号及其他美军潜艇每年都会多次前往鄂霍次克海，取回录音带并换上新录音带。

　　桑塔格说，布拉德利当初并没有费太大劲就找到了那条通信电缆，因为他意识到电缆附近很可能设有警告人们不要在此停船的标识。果然，对海岸线附近进行仔细搜索后，美国人在那片61.12万平方英里的海域找到了警告渔民的标识。

　　“常春藤之铃”行动首次使用了氦气，使潜水员得以停留在深海海底进行长达数小时的窃听。通信技术人员发现了一种避免电缆短路的办法，潜水员把一个连接器套在电缆上，再把它连接到一台盘式录音机上。接下来，技术人员还必须区分出能够搜集到情报的频道。

　　潜水员们在窃听行动中发现的情报促成1979年美苏限制战略武器第二轮会谈结束。美国国家安全局前雇员佩尔顿在1980年以3.5万美元的价格，向苏联驻美国大使馆出卖了这项行动的详细情况，迫使“常春藤之铃”行动最终停止。

　　美国是窃听大国，例如，2005年2月服役的“吉米·卡特”号核潜艇就有一项非常神奇的功能——窃听通过海底光缆传输的信息。　　赵世峰