李时珍35岁时，决定集中精力重修“本草”。为编纂《本草纲目》，李时珍到各地考察，进深山入老林，请教游医和农民，认真核实每种草药，收集珍贵民间偏方。他一边考察，一边行医，用了18年时间进行野外考察，又用10年时间三易其稿，终于完成重修“本草”的心愿。《本草纲目》汇集了1800多种药物，1.1万多个方子。为便于查找，他发明了“15部60类分类法”，令科学界大为赞叹。

　　然而，编纂完成《本草纲目》时，李时珍已耗尽家中财力，无法出版。

　　1579年，李时珍到南京寻找出版机会，拜见罢官在家的王世贞，想请他为《本草纲目》写序。王世贞答应并挽留李时珍住了好几天，但序10年后才写出。1586年，李时珍家乡遭大灾，他担心稿本和绘图毁于兵乱。1590年，王世贞去世，对《本草纲目》给予高度评价。这一年，南京藏书家、刻书家胡承龙答应刻版付印。然而，就在书可以开始刻版付印之时，李时珍病倒，再也没能康复。

　　1593年，李时珍去世，享年76岁。而《本草纲目》刻成是在1596年，也就是他去世3年以后。李时珍没能亲眼看到自己的心血变成当时的出版物，不能不说是一大憾事。

　　纪连海