1952年至1958年，黄敬先后担任第一机械工业部部长、国家技术委员会主任（兼第一机械工业部部长）。时任黄敬秘书的甘子玉（后曾任全国人大华侨委员会主任委员）回忆：

　　黄敬最大的特点是接近群众。他到了长春汽车厂，一到那里，先与厂长谈，接着找工人谈，找车间中有特点的工人，有创造的工人谈。他问工人生活情况，先问是哪个地方的人，接着黄敬就说那个地方的方言（黄敬会说各种地方的方言）。很快，工人的各方面的情况，包括家庭人口、收入情况等等，就一一掌握了。

　　1958年1月中旬，黄敬在广西南宁市大街上遇见一名推车工人并与他聊天。黄敬得知他老婆死了，孩子很多，上不起学，家里生活困难。黄敬叫秘书甘子玉调查他的情况及广西城市贫民的生活问题，并与秘书商议，是否可以从他的工资中给这名工人以生活资助。后来，黄敬考虑，这不是一个工人的问题，还是按系统帮助的好。1月22日上午，他在与广西省委书记刘建勋谈话时，反映了这名工人的情况，并转交了有关材料。1月25日，黄敬在广州生病住院第三天，在病中还向甘子玉问起关于广西城市贫民的调查情况。