美军特种部队以其丰富的反恐实战经验闻名于世，活跃在全球各地的反恐战场上。然而，即便是这样的精英部队，也曾遭遇过重大挫折，其中最为著名的便是1979年的“鹰爪行动”。

　　1979年11月4日，伊朗学生冲击并占领了美国驻德黑兰大使馆，扣押了五十多名美国人质。在数月的外交努力失败后，美国决定采取“鹰爪行动”，以解救被扣人质。

　　该行动计划复杂而周密：空军6架C-130运输机搭载突击队员及所需物资从阿曼的马西拉岛起飞，同时，8架RH-53D“海上种马”重型直升机由海军陆战队员驾驶，从阿拉伯海的尼米兹级航母上起飞。两队采取超低空飞行，计划在伊朗的“沙漠一号”地点会合，随后C-130为RH-53D加油，突击队员换乘直升机前往“沙漠二号”隐蔽。夜幕降临后，他们将乘坐中情局特工准备的卡车进入德黑兰，分头解救大使馆和外交部的人质，同时，“游骑兵”特遣队将占领附近的曼扎里耶机场。成功后，突击队员将带领人质乘RH-53D直升机至该机场，再换乘C-141运输机撤离。

　　为确保行动成功，美军进行了长达五个月的临战模拟训练，并对装备进行了临时改装。然而，1980年4月24日行动实施时，却遭遇了一系列意外。首先，一架RH-53D因机械故障退出，剩余七架又遭遇强烈沙尘暴，再损一架。更糟糕的是，途中意外遭遇了走私油罐车和公交车，增加了暴露风险。

　　当六架RH-53D抵达“沙漠一号”时，已比预定时间晚了90分钟。此时，又有一架因液压故障无法执行任务，仅剩五架可用。现场指挥官贝克韦斯上校决定取消任务并撤离。但在撤离过程中，一架RH-53D与C-130相撞，造成八名美军死亡。至此，“鹰爪行动”以失败告终。

　　此次行动的失败主要归因于两方面：一是行动计划过于复杂，涉及多个军兵种联合行动，环节众多，风险极高。特别是在德黑兰，伊朗军事力量强大，任何环节的失误都可能导致灾难性后果。二是作战准备不足。尽管美军进行了长时间的模拟训练，但却与实战脱节，导致行动中遭遇油罐车和公交车。