唐顺宗时，刘禹锡参与由王伾、王叔文主持的改革，失败后被贬朗州（今湖南常德市）十年，而后又被贬连州（今广东连州市），当时为荒凉偏僻之地。

　　在唐代，州郡长官颇有撰写“厅壁记”的传统。刘禹锡赴任伊始，对连州所处的地理位置、气候特点、民情风俗等进行了深入的调查，写成了《连州刺史厅壁记》，文章不仅细述连州的人文与自然情况，还立誓要像前贤一样，“功利存乎人民”。

　　任连州刺史期间，刘禹锡大力发展农业生产，为老百姓做了不少实事。当连州遭遇疫病时，心急如焚的他立即向在广西柳州的柳宗元和湖南道州的薛景求援，讨来药方，按方制药，发给百姓服用。

　　他还将自己多年积累下来的药方编辑成具有“廉（价廉）、验（有效）、便（易得）”特色的医书《传信方》，使其广为传播。为让连州真正兴旺起来，他重教兴学，亲自执教讲学，使连州文风昌盛，连当时荆楚、吴越一带的儒生也纷至沓来。连州后来果然“科第甲通省”，可以说为此奠定基础的正是刘禹锡。

　　刘禹锡还派人重新疏浚了连州的海阳湖，又筑“吏隐亭”，在《吏隐亭述》中表达了廉洁的心声。

　　刘禹锡花甲之年到苏州任刺史时，正遇上大水灾。他及时察访灾情和了解百姓之需，向朝廷上奏章请求救济，朝廷调拨12万石大米分发给灾民，又宣布免除一定时间内的赋税徭役，使当地百姓安然度过灾年。由于刘禹锡为政清廉、救灾有功，朝廷赐其紫金鱼袋。但最好的奖励是老百姓的口碑，这口碑一直延续到了后世。 周军