南朝著名作家江淹（444—505）青年时代才华横溢，后来却大不如前。据《诗品》记载，江淹在罢去宣城郡守后，梦见一个自称郭璞的美丈夫，还给他五色笔，此后江淹便称自己“才尽”。

　　事实上，这个故事背后，隐藏着江淹为避政治斗争而选择避世的深层原因。

　　元徽四年（476）七月以后，政治形势发生很大变化。掌握了军队大权的重臣萧道成辅政，他将江淹请去帮忙，从此他的官运亨通。三年后萧道成代宋自立，开创了齐王朝，江淹成为齐的开国重臣，此后更加一帆风顺，主要的精力都用到当官方面去了，诗文创作不复措意，所以在萧齐初年，江淹已有才降之势。

　　永明十一年（493）七月，齐的第二代皇帝——齐武帝萧赜（音zé）病危，王融等人发动政变，阻止皇位的合法继承人皇太孙萧昭业（其父太子萧长懋逝于本年正月）入宫，打算立武帝次子萧子良。与萧赜平辈的宗室成员、顾命大臣之一的萧鸾发动反政变，强行入宫，“奉太孙登殿，命左右扶出子良”。此后大权全归萧鸾；不久萧鸾废昭业另立昭业之弟海陵王昭文，稍后又废昭文，自己以入继为萧道成第三子的身份立为帝（明帝）。以上这些都是在一年之内完成。之后，他大开杀戒，处决了大批宗室嫡系。

　　江淹没有介入其中，而是与萧鸾保持着良好的关系，但也注意保持距离，因为跟得太紧也未必明智。为了避祸，于是他宣布自己做了一个“才尽”之梦，以后不能写文章了。

　　不动笔总是安全得多。才华横溢、“文辞辩捷”的著名才子王融二十几岁就死于他自己发动的政变之中，另一位才华横溢、“文章清丽”的才子谢朓三十几岁亦死于非命；唯有自称“才尽”的江淹能苟全性命于乱世，甚至始终不失其富贵。 顾农