《红楼梦》是中国文学史上最伟大而又最复杂的作品，也为后世留下了很多谜团。它以贾史王薛四大家族为背景，以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主线，着重描写了荣、宁二府由盛转衰的过程。而雪，更是贯穿全书始终，仅仅是为了烘托氛围和推动情节展开，而且成为一种隐喻、象征、符号，成为书中的重要意象。
《红楼梦》共写到雪字二百九十三处，其中诗词曲赋十九处，地名一处，回目三处，人名两个——黛玉的丫头雪雁和宝玉的丫头茜雪。雪雁是黛玉从家中带来的小丫头，在书中似乎不甚重要，但自有她的地位，她是黛玉的影子。曹雪芹把带“雪”的名字给了黛玉的丫头，也可看出作者对黛玉的重视。正如脂砚斋所评：“新雅不落俗套，是黛玉之文章也。 ”为丫环婢女取名，自然带着各人的修养和偏好，而黛玉做了“雪雁”这样的文章，也符合其自身的审美取向。
如第六十二回，黛玉替宝玉说的一个酒令：“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫得人九回肠，这是鸿雁来宾。 ”折足雁，正是黛玉自幼丧母、寄人篱下的形象写照。而雪雁这个名字，雪中孤雁，也寓意了黛玉的身世。
雪雁最重的一场戏，竟是宝玉迎娶宝钗的时候，她在旁边扶着宝钗，以致使宝玉误以为娶的是黛玉，糊里糊涂入了洞房。而后，雪雁也在黛玉死后不久，被随便找了个小厮配出去了。她是黛玉的影子，人已没了，影子又怎么会有呢？
茜雪，深红色的雪，看似是个微不足道的小人物，在第八回因一杯枫露茶而被宝玉赶了出去，再无下文。但这主要是因为《红楼梦》后四十回佚失而造成的。在第二十回“脂批”有段文字称：“茜雪至狱神庙方呈正文。 ”据研究，狱神庙是囚禁王熙凤、贾宝玉等人的地方，茜雪是来解救贾宝玉等人的。
两个名字带雪的丫头，一个是黛玉的影子，一个是宝玉的恩人，曹雪芹对“雪”的崇尚可见一斑。
《红楼梦》中与雪有关的诗词曲赋主要分为两类，一类是用雪来隐喻其他事物，另一类是直接对雪的描写。
甄士隐和乐甜美的小家庭破败的惨剧，是整部小说的开端，也是贾府大荣枯的缩影，而英莲的命运也就是大观园中众女儿命运的缩影。甄士隐的出家，也是对后文贾宝玉出家的暗示。
当癞和尚让士隐把女儿舍给他，士隐不理睬，他就念了四句诗：“娇生惯养笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”前两句暗指元宵节甄英莲失踪。雪凘凘，纷纷而下的雪花。江南的菱花有白色的，形状和雪相似。但菱花夏开，雪花冬降，二者并不能相遇。作者借“菱花空对雪澌澌”这现实不能共存的自然现象来比喻士隐英莲的命运关系，不管岁月怎么流转，士隐和女儿一个是冬天的雪，一个是夏的菱花，命中注定要分离并永不相见。后两句是透露给士隐第二件不幸的事，三月十五葫芦庙炸供，甄士隐家遭遇火灾。
第四回出现的护官符，将四大家族的权势富贵道了出来：“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。 ”可以说是全书结构的纲领。 “雪”是谐音，主要代指薛家，但“丰年好大雪”同样将四大家族的鼎盛期表现得淋漓尽致。
书中凡是涉及薛宝钗的判词、曲子等，均有一个“雪”字。贾母带了刘姥姥众人游大观园，到了宝钗的住处，见她的房屋如“雪洞一般”。更在第六十五回，通过兴儿之口介绍薛宝钗 “竟是雪堆出来的”雪人儿。
宝钗黛玉是金陵十二钗正册第一页上的人物。正册“头一页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言词，道是：可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。”两株枯木分明是个“林”字，一堆雪谐薛。 “可叹停机德”是说宝钗贤淑之德，“堪怜咏絮才”是说黛玉出众的才华。 “玉带林中挂，金钗雪里埋”，不仅仅是谐二人姓名之音，更是说二人所处非地：玉带挂在枯木林中，说明黛玉最终未能和宝玉结成良缘；金钗埋在雪里，暗示宝钗终为宝玉所弃的结局。
在判词 《终身误》中，“山中高士晶莹雪”指薛宝钗如雪般冰清玉洁，而宝玉却“到底意难平”。既预示了最后宝玉虽娶了宝钗，而终于还是“意难平”，“终不忘”林妹妹，最后弃之出家。
第五十回写大观园群芳在芦雪庵赏雪并即景联句，是大观园中的盛事之一，也是由盛转衰的高潮。雪，推动了情节的展开。曹雪芹写这场“良辰美景，赏心乐事”，渲染“极盛”，也是为了反衬随后的“极衰”。
《红楼梦》曲词中《飞鸟各投林》道：“为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应。欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”“白茫茫大地真干净”是曹雪芹为 《红楼梦》既定的悲剧大结局的意象。而续书也沿用了这一意向，让《红楼梦》有一个“圆满”的结局。
汪兰娇
