中国古代文学作品中，柳是出现次数最多的植物。
《小雅·采薇》中“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”是《诗经》中最美的诗句之一。陶渊明门前有五棵柳树，因以“五柳先生”自居，何其风雅。唐人诗中，佳句更是俯拾皆是：李白的《金陵酒肆留别》中有“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝”；杜甫的《哀江头》中有“江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿”；王维的《酬郭给事》中有“洞门高阁霭余辉，桃李阴阴柳絮飞”；刘长卿的《新年作》中有“岭猿同旦暮，江柳共风烟”；李商隐的《隋宫》中有“于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦”。
垂柳之为形，其细条柔软下垂，随风飘拂，直如女人的飘逸长发，从外在形态上，婀娜多姿，也有着强烈的女性气质。 《红楼梦》里说，“金闺花柳质”，将柳与花并举，形容女子的柔弱之美。然而，稍加留意就会发现，貌似弱不禁风的垂柳却几乎是落叶乔木里最为耐寒的植物。
节气刚届四九五九，立春未到，冬天的风依然坚硬而凌厉，大地一派死寂。除却蜡梅已经独自开过，其他的芽与花还都蜷缩在枝头芽苞之内沉睡。此时，你看看垂柳的柔枝却在渐渐泛黄，明眼人一望而知，那已是按捺不住的生命之色。到了立春前后，细枝上的芽苞就悄悄鼓胀，渐长渐大。终于有一天，苞衣瞬间涣然解散，鹅黄新绿绥绥然散布开来。垂柳从容展叶之时，好像只有性急的迎春开放了一朵两朵。
经过了一个春夏，等秋意越来越深，白露严霜，到了草木凋零的时节，高大健硕的梧桐叶子率先凋落，伟岸挺拔的白杨叶子也渐次飘零，经霜变红、鲜艳悦目的柿叶已经稀稀拉拉，眼看所剩无几了。这时候再看看河边那些飘逸的垂柳吧，它们依然不动声色，依然碧绿从容。秋风偶尔吹过，细叶翻起，叶底的银白色依然明亮。面对即将到来的冬天，它们似乎并不感到惧怕，反而有几分惬意的样子。在故乡的时候，我曾经看到长势旺盛的柳树到了初冬仍然不肯凋零，一直到了数九天气，雪压冰封了，生生将依然碧绿的叶子冻结在柔枝上，再经太阳一照，片片蜷缩起来，却还是不肯轻易脱落。
看似柔弱的柳树如此耐寒，恰如每到重大关节来临，看似柔弱的女性或许更为柔韧而坚强。
垂柳乃杨柳科柳属植物。杨柳科植物雌雄异株。平时，垂柳的雌雄并不容易区分，只有到了春天，柳树进入开花时节，才容易辨认。雄株的花序松松软软，有些下垂，像一条条没精打采的毛毛虫，先是黄绿色，后渐变为黄褐色，不久即脱落了。此时的雌株就要饱满丰富多了。雌株的花序结果后，极像青色的桑葚，横缀于细枝上，每隔一厘米许就有一枚，尾部还点缀着几片细叶，繁富而不失疏朗。
柳絮飘飞的日子，一般在4月末到5月初。它们总是零零星星地飘浮于空中，借着春风的力量飞来飞去，听凭春风将它们送到哪里。偶然遇到无风的一刻，它们也许会缓缓落下来，歇歇脚，等来日风起，再度升到空中流浪。中止它们流浪生涯的，只有降雨。柳絮遇上雨水，便会老老实实地落地。其实这也是它们生存智慧之一端，有了水，有了土，就有了生根发芽的条件，于是就会有新生命的诞生。
我在故乡的时候，曾屡屡看到水渠与池塘边近水泥湿的地方会生出密密匝匝的小柳树，那正是柳絮之梦，也是垂柳之梦啊。
谭庆禄
