回顾青岛百年历史，无论从哪个角度去叙述青岛乃至山东的近代金融史，东莱银行都是一个无法绕过的名字。这家以无限公司为企业结构的银行作为青岛华商私营银行之先声，筑就了青岛近现代金融史的一个发展节点，成为青岛最早的民族资本商业银行，而它的创办者是曾坐拥几千万银元的传奇巨贾刘子山。东莱银行曾在青岛烜赫一时，至今这座银行连同金融巨商刘子山仍被人津津乐道。
商业巨贾创办银行
1918年2月1日，注册资金20万银元的东莱银行正式开业，这是青岛最早出现的民族资本商业银行，而东莱银行的出资人正是刘子山。纵观他一生的经历，颇具传奇色彩。刘子山本名碧云，字子山，1880年出生于山东掖县，他以乡村贫苦少年出身，以杂货行小生意起家，经过几十年的奋斗编织出一幅庞大的商业版图，最终打造出一个以现代银行体系为核心的民族资本财团，凝结成一部近现代中国民族金融业的奋斗史。
东莱银行总行设在当时的青岛天津路，为一处中式二层楼，内有院落建筑，外立面是清水墙。贺伟所著《风雨半城山——刘子山传奇》中这样评价东莱银行：这是华人打破外资银行垄断青岛金融的破冰之地，本土民族资本对青岛工商业支持的有力信号，就由这座不起眼的小楼正式发声。此外，东莱银行在济南、大连、天津、上海均设有分支机构。
金融业务风生水起
东莱银行开业后，前山东银行副行长成兰圃被聘为总经理，主持银行一切业务和管理，吕月塘为经理。据《青岛市志·金融志》记载，该行除办理商业银行业务外，还从事兑换外国货币及有价证券买卖，开业不过一年，全行存款即达300万元，放出款项与存款大抵相同，年获纯利13.2万元。东莱银行的开办，使刘子山的经营有了更为充裕的资金。第一次世界大战结束后，刘子山在青岛独资开办贸易行，经营进口业务；开办汽车行，经销美国汽车；创办运输公司，经营客户运输，贸易与金融业务进行的风生水起。
1923年东莱银行迎来大转变，该行改组为股份有限公司，资本增至300万元，第一大股东仍为刘子山。同时该行成立董事会，在（北洋政府）财政、农商两部注册，成为中国北方较有名气的商业银行。 1924年，成兰圃因病退出，刘子山出任总经理，次年总管理处设在湖北路。
总部移师离开青岛
据《青岛市志·金融志》记载，在北洋政府统治时期，该行不堪军政当局的横征暴敛。同时由于当时山东屡经战乱，青岛的投资环境日益恶化，而当时天津的商业非常发达，特别是长芦盐商都在天津设办事处，他们多与东莱银行有业务往来，加之东莱银行天津分行的业务发展很好。据《青岛市志·金融志》记载，1926年东莱银行将总管理处由青岛移至天津“租界”内，天津分行改为总行，青岛改为分行，1928年青岛分行临时停业，对内改为办事处。 1933年东莱银行青岛分行在湖南路复业，除仍经营银行存、放、汇业务外，增设地产部、储蓄部，同年9月上海分行改为总行，总管理处移至上海。 1934-1936年，青岛分行存款余额100万元以上，放款及汇兑业务也相当活跃，比当时青岛的金城银行、大陆银行等都发达。
日本第二次侵占青岛期间，东莱银行青岛分行房屋被日本宪兵强占，被迫迁至大陆银行三楼，后又迁到蒙阴路，除经租刘子山房地产外，银行业务基本停止。 1937年后，刘子山避居天津法租界，拒不与日伪合作，此后刘子山以体衰多病为由，将东莱银行业务交给长子刘少山管理。1948年刘子山病逝。1949年青岛解放，东莱银行青岛分行被批准复业，三年后刘少山主动将银行并入公私合营青岛分行。
和其他饱经风霜的老建筑一样，今天湖南路39号原东莱银行办公地几易其主。 2011年企业家李宗章通过竞拍购得产权，成为新的拥有者，修复后的东莱银行办公地将作为私人博物馆对外开放。
青岛晚报/掌上青岛/青网 记者 邱修海
