“宁子”、燎壶和暖瓶是以前我们乡村农户煮、烧和存放开水的生活必需品，各地叫法可能不同，但家家都有。随着生活条件的改善，现在“宁子”和燎壶已不多见，年轻人恐怕连叫法都陌生，更不用说认识了。我家的这两样东西仍存在旧宅里，每次看见依然亲切。
“宁子”是泥烧的黑圆罐，中间肚大而圆，下面逐渐缩小，底部圆平，肚上端也逐渐收缩，越往上越尖，最上头留有一边缘外翻的小圆嘴，形似大家熟知的地雷，大小能灌满一暖瓶水多点。
生产队时期，村民一日三餐不是地瓜就是瓜干，母亲每天用铁锅煮地瓜以前，需先在锅底舀上水，然后将灌满水的“宁子”放在锅底，再把洗净的地瓜放进锅里；熥饭时也是如此，在“宁子”上面放个篦子，然后把带孔眼的泥盘盛上地瓜饼子和上顿剩余的菜，坐到篦子上，然后盖锅烧火。煮饭一般用大火，待锅里冒出地瓜的焦油味时就差不多了，即可停火。落滚后开锅，将饭菜拿出，锅底“宁子”的水还在翻腾，用毛巾包着拿出后倒进暖瓶里；天热时基本不倒，水晾到不冷不热，口渴时一手握着“宁子”嘴举起，口对着口“咕咚、咕咚”地喝，解渴又惬意。用“宁子”煮水的习惯持续到1980年代初期，随着生活水平的提高，米面取代地瓜成为主食，烧水的方式及工具也发生了变革，“宁子”由此完成了其历史使命。
“宁子”和燎壶起初是并行的，“宁子”煮水是家人用的，燎壶烧水是应急的。燎壶的制式在使用过程中不断演变，开始也是泥烧的黑扁圆罐，似没有把的圆茶壶，罐的上端有个茶碗大的圆口，配泥盖，口两边有对称的泥鼻，用细绳或铁丝串起；有的在口两边（上方）烧制一个泥壶提手，便于提拿；泥壶的上端有一小泥嘴，用于倒水，其高度与壶口持平。年龄大的农村人对用泥壶烧水可能还有印象，就是在锅台正上方楔一个铁钉子，系一根铁条，再绑上一个用树枝杈做成的钩子，将燎壶挂在钩子上，做饭时锅底的火苗从灶口冒出来，冒出的火苗及炭火的余热正好燎着壶底，给壶内的水加热。这样使灶外的火焰得到了充分利用，饭做好了，壶里的水也燎开了。随着社会的发展且泥壶易碎等，便被淘汰。此后的燎壶改为铁（铝合金）制的，传承了上千年的农耕文明泥罐烧水成了历史。
那时家里如来客人或有打墙盖屋等事宜，用铁锅烧水耗时费柴，既不及时也不方便，家里的大人便让我等小孩提着暖瓶去村中 “茶炉”打水。那是一家专门烧（卖）开水的农户，在一间房子里用石头或砖垒成一条近一米高的平台，平台上建长条槽型炉膛，炉膛中有炉条便于烧煤和漏煤灰，炉条下有串通的细窄长方孔；炉膛的灶头处安一大风箱，风箱的出风口与炉膛的细方孔相连，便于给炉膛催火；炉膛的灶尾处连着墙，垒起高高的竖烟囱；炉槽上面放着十几把铁皮燎壶，靠灶头处的燎壶因风箱吹得火旺，水先开，烧水的将其灌到暖瓶里，然后将其他壶逐个前移，将倒空的壶装满凉水摆在最后，俗语“哪壶不开提哪壶”指的就是这些燎壶。打水是需要花钱的，起初是一分钱两壶，随着煤炭一点点涨价，开水也涨到一分、二分、三分，直到一毛钱一壶。
老家使用的“燎壶”分几种，一种是用白铁皮打制的喇叭状、下粗上细的圆形燎壶，有长壶嘴，嘴上有盖，水开了壶嘴会发出“吱吱”的响声。该壶的特点是烧水快，省柴草，缺点是烟呛火燎，从壶底漏掉的炭火被风一吹四处刮，火灾隐患大，而且必须用砍短劈细的干柴，烧水时必须有人看守。
另一种是拐尺状圆筒式铁皮拐壶，筒有一米长、胳膊粗，一头密封、一头有直角拐头，拐头上有盖，从拐头圆孔里装水；在锅台前侧挖一圆孔，将装满水的拐壶插进灶台里，拐头口朝上、留在外面，做饭时灶膛里火苗会直舔圆筒，利用柴火的余热烧热水。该壶一年四季都可用，做饭燎水，饭熟水热，既节约了柴草，又充分利用了能源，很有科学价值，只是现在农村基本上不烧灶了，这种燎壶也就不见了。
最常见和通用的就是铁（铝合金）壶，寒冷时生炉子取暖，放在煤炉子上燎，天暖和了用蜂窝煤炉子烧，有了液化气后放在气灶上烧，方便快捷，很多地方一直沿用。
暖瓶也叫暖壶，是与“宁子”和燎壶配套使用的，一个烧热水，一个盛热水，每天必不可少。上个世纪80年代中期之前，在每个家庭里既是日用品，也是奢侈品。暖瓶有“外壳”和“内胆”，过去常用的有4磅和8磅两种瓶，形状有圆高柱和粗矮柱的，其内胆基本是以玻璃瓶状的为主，故而被称之为“瓶胆”。瓶胆都是由双层玻璃制成，在夹层中的两个面，镀有银、铝、铜等金属，中间抽成真空，在瓶口上面有个木头做的圆形塞子，可以在较长时间内保持瓶内的温度。
我记事时家里有把竹篾壳的暖瓶，那时多数农户用这种，相比铁皮的便宜。全村只有几个干部、在外工作的工人和少数富有的家庭才有两把烤花铁皮暖瓶，让人非常羡慕。当时供销社门市部里只有竹篾和铁皮镀花壳的，后来陆续增添了塑料的和合金壳的。那时农村青年结婚，两把红烤花铁皮暖瓶和一个烤瓷花脸盆是标配，一般用红包袱包着，结婚当日与新媳妇一起进家门，婚后多放在显眼的桌面上，显得红火喜气。随着经济的发展，暖瓶的种类、样式不断出新，上个世纪90年代前后新出了一种压力暖水瓶，一度成为紧俏时髦品，受到很多人的追捧。
现在，各式各样的净水器和桶装水逐渐替代了燎壶，各种烧水工具自动、智能；饮水器具由大到小，品种、质地繁多，大肚暖瓶除用于部分办公场所外，在家庭已不受待见，尤其是年轻人已很少使用，我们的生活已实现了质的飞跃。
