“鱼找鱼，虾找虾，臭鱼找烂虾，乌龟找王八”。这是一位朋友的口头禅，总结一下就是“物以类聚”之意。句中的“王八”指的是甲鱼，但这个词汇更多时候以国骂形式四方流传，这让水世界里的甲鱼无辜躺枪。
甲鱼称作王八，说是甲鱼肚子上有黑斑色的“王”字纹，在靠近尾部处有黑斑色的“八”字纹。我观察过几只甲鱼，觉得王八纹之说很牵强，甲鱼的纹理并不规则，和斑点狗白底黑块的皮毛有些相似，斑块分布在腹部、腿部、尾部，像是刚学书画的孩子随意涂画的墨块，也可以说是西方抽象画家以毛笔所绘的习作。
斑块原先是甲鱼的保护色，当今却是鉴定甲鱼身份的一个依据。野生甲鱼斑块深且多，养殖甲鱼斑块浅，甚至没有黑斑。比体貌发生改变更大的问题是，养殖甲鱼的野性不再，整日在池塘里慵懒度日，这样肥软的肉质躺到盘里，不免会让美食家数落几句，所以现在有不少养殖者模拟野生环境饲养甲鱼，强健其体格，野蛮其精神。
过去野生甲鱼不值钱。我小时候，看到卤菜摊上有卤制甲鱼卖，按大小算价，卤甲鱼保持原样，卤香扑鼻，后来看文史老人朱学纯的《海陵习俗》，知道了其大致做法，“将整甲鱼在肚皮上开一直缝，扒去肚肠，洗净，用老卤汁煨烂”。那时卤甲鱼少有人问津，它的价格卖不过小孩爱吃的鹅肫。
自二十多年前一款与甲鱼有关的保健品风靡全国后，甲鱼就走红了，野生甲鱼越捉越少，市价越涨越高。我熟悉的一位画家师友生病期间，一经营画廊者三天两头买野生甲鱼炖汤给他补身子。后来病愈后，师友过意不去，送给此人多幅画作，其中有一幅《富甲一方图》，图中绘有甲鱼，身上驮着一只大元宝，这是很适应今人情趣的作品。
很多人买了甲鱼，会委托饭店加工，因为杀甲鱼需要勇气，菜刀刚拿到它的面前，它的长脖子就伸出来了，无论是野生还是养殖的甲鱼，被它们咬上一口都是很痛的，谈不上要去打狂犬疫苗，但定会流血不止。偏偏甲鱼有“咬定青山不放松”的精神，咬住东西它就不会松口，除非这时有一盆水，把它下半身沾到水里，这时它才会松开“猎物”，与生命之源拥抱。
近几年，我们这边有几家大饭店推出了“甲鱼捞饭”，甲鱼剁成块状，用酱油红焖，等到客人到了包房，再把小锅灶端到包房里，趁着客人还没来齐，打牌消遣的时候，服务员在锅里加两瓶矿泉水，继续文火焖煮。等到开饭后，端到桌上，此时的甲鱼浸润在红润黏稠的汤汁中，口味软烂香糯，吃上一两块后，服务员端上刚煮好的泰国香米饭，盛到每位客人的碗中，依次舀上汤汁、夹上一块甲鱼。我每次吃捞饭前，会和服务员耳语，让之给主客夹一块裙边——这是甲鱼的正点之味，绵柔滑嫩，吃后嘴唇间能感到一丝粘连，舌片只好把上下嘴唇来回舔刷几下，不挥霍这纯真的胶原蛋白。
甲鱼也可称霸王，它和土鸡炖汤就叫作“霸王别姬”，只不过这时的甲鱼就要连壳烹饪，啃去残肉的甲鱼壳有点像两只背靠背摆放的梳篦，可作药材。甲鱼壳的价值由它的完整度和个头体现，一般所吃的甲鱼也就和成人手掌相仿。
