火山大家都很熟悉，即使没见过但也能说出一两个诸如长白山、富士山和五大连池火山，这样常见的火山。但是提到火山家族的泥火山，可能知道的就很少。别看她的名字很“下里巴人”，但是它的结构、成因以及对人类和自然界的影响，令很多地质学家为她倾心、着迷。
泥火山顾名思义与火山类似，都由很强的喷发作用形成，不过泥火山所喷发的物质是来自地壳浅部的泥浆、水、沉积角砾岩和各种气体，而岩浆-火山作用所喷发的物质是来自地壳深部或地幔的高温岩浆。全球泥火山的数量还是未知数,特别是海底泥火山的数量尚未可知。目前已经在全球超过40个地区和超过20个海域发现泥火山,每个发育区有几座到200多座不等。陆地和浅海区已发现2000多座泥火山,大陆斜坡和深海区可能还会有5000～10000座泥火山。
泥火山与油气田有空间上和成因上的联系,是寻找油气和天然气水合物（可燃冰）的重要线索与示踪标志。利用泥火山寻找油气藏已有几十年的历史。大的含油气盆地（如准噶尔盆地、阿塞拜疆和墨西哥湾等）均发育有泥火山，且全球90%以上的泥火山喷出的气体来自地下油气藏。另外，海底泥火山作为一种重要而有效的流体运移通道类型，其向上输运的甲烷还可以成为天然气水合物的重要气体来源，因而深水泥火山常伴随发育有天然气水合物矿床，如里海、黑海、地中海等地的泥火山。我国东海陆坡和冲绳海槽的泥火山就含有水合物，而南海台西南海域的泥火山喷溢成熟—高熟煤型天然气,亦有成熟煤型气或油型气、生物气和亚生物气等产出。
水下泥火山的出现不仅代表了这个地区有潜在的油气和水合物资源，我们也可以通过泥火山释放出的物质，分析判断我们难以到达的水下区域有着怎样的地质环境。此外，在海底泥火山喷口附近孕育有奇妙的营化能合成作用的冷泉生物，如贻贝、管状蠕虫、巨蛤和虾等。这些生物群落均利用甲烷和硫酸盐作为他们最初的物质和能量来源，但随着不同泥火山溢出甲烷的强度不同，生物群落组成也不同。这些奇妙的生物群落为荒芜的深海平原添上了一抹生命的绿洲，也为探寻生命的起源提供了观察和研究对象。
李 鑫 青岛海洋地质研究所研究员
孙治雷 青岛海洋地质研究所副研究员
