海底“冷泉”是地球深海海底的一种极端环境。来自海底以下以二氧化碳、硫化氢或碳氢化合物（甲烷或其他高分子量的碳氢气体）为主的流体以喷涌或渗漏方式从海底溢出，温度与海水接近时，称为冷泉（Cold Seep）。
长期以来深海环境被认为是生命的禁区，那里阳光无法到达，光合作用不能进行，生物缺乏必要的食物来源。然而，在海底冷泉喷口，则存在以化能自养细菌为初级生产者的食物链，衍生成群落结构独特的生态系统，形成了一片深海海底的“沙漠绿洲”，且这可能就是生命的起源地之一。
在甲烷氧化细菌和硫酸盐还原菌的参与下，冷泉喷出的甲烷（CH4）气体发生甲烷厌氧氧化作用，为化能自养生物提供碳源和能量，维系着以化能自养细菌为食物链基础的冷泉生物群，并成为冷泉生态系统的初级生产者。在初级生产者基础上，繁衍着管状蠕虫、蛤类、贻贝类、多毛类动物以及海星、海胆、海虾等一级消费者和鱼、螃蟹、冷水珊瑚等二级消费者，它们最终被线虫类动物分解而回归自然，形成一套完整的冷泉生态系统。目前已经发现的冷泉生物包括海绵、腔肠、须腕、软体、节肢、腕足、棘皮、苔藓虫、有孔虫以及脊椎动物门在内的物种超过200种。
人类对冷泉的认识仅仅三十余年，在冷泉面前我们还只是个小学生，对于冷泉生态系统的认知，还需要人类不断的探寻。
翟滨 青岛海洋地质研究所高级工程师
